Uzasadnienie otrzymania nagrody Nobla: książki laureata odznaczają się “analityczną błyskotliwością i wymownymi dialogami”.
John Maxwell Coetzee urodził się w Kapsztadzie w 1940 r. Choć jego rodzice nie byli pochodzenia brytyjskiego a afrykanerskiego, w domu mówiono w języku angielskim. Do szkoły podstawowej i średniej uczęszczał głównie w Kapsztadzie, gdzie też ukończył później studia w 1961 r. na University of Cape Town, specjalizując się w filologii angielskiej i matematyce. W latach 1962-65 przebywał w Anglii, pracując jako programista komputerowy, jednocześnie zbierając materiały do pracy naukowej na temat brytyjskiego powieściopisarza, Forda Madoxa Forda (swoje doświadczenia z tego okresu opisuje w zabawny sposób w książce autobiograficznej Młodość ). W 1965 r. Coetzee rozpoczął studia doktoranckie na University of Texas w Austinie, specjalizując się w filologii angielskiej i lingwistyce. Od 1972 do 2000 r. pracował na University of Cape Town, często też gościnnie wykładając w Stanach Zjednoczonych, m.in. na tak renomowanych uczelniach jak State University of New York, Johns Hopkins University czy Harvard University. W 2002 r. Coetzee wyemigrował do Adelaidy w Australii, gdzie mieszka ze swoją partnerką, Dorothy Driver.
Pierwszą jego opublikowaną książką było Dusklands (1974r.), a już następny utwór W sercu kraju (1977r.) zdobył najważniejsze wyróżnienie literackie w RPA, nagrodę CNA. Wśród najważniejszych jego dzieł znajdują się: Czekając na barbarzyńców (1980r.), Życie i czasy Michaela K. (1983r.), Foe (1986r.), Wiek żelaza (1990r.), Mistrz z Petersburga (1994r.) i Hańba (1999r.). J.M. Coetzee dwukrotnie zdobył brytyjską nagrodę Booker: za Życie i czasy Michaela K. i Hańbę. Ponadto napisał dwie powieści autobiograficzne: Chłopięce lata (1997 r.) i Młodość (2002 r.) oraz parę zbiorów esejów: White Writing (1988 r.), Doubling the Point (1992 r.), Giving Offence (1996r.) oraz Stranger Shores (2001 r.). Coetzee zajmował się również tłumaczeniem na język angielski tekstów pisanych w języku niderlandzkim i afrikaans. W Polsce J.M. Coetzee jest dobrze znany i większość jego twórczości jest dostępna w języku polskim.
BIBLIOGRAFIA – publikacje po polsku
Powieści:
Czekając na barbarzyńców (Znak 2003 r.)
Foe (Znak 2007 r.)
Hańba (Znak 2001 r.)
Mistrz z Petersburga (Znak 2005 r.)
Powolny człowiek (Znak 2006 r.)
W sercu kraju (Znak 2004 r.)
Wiek żelaza (Znak 2004 r.)
Zapiski ze złego roku (Znak 2008 r.)
Życie i czasy Micheala K. (TMM Polska 2007 r.)
Książki autobiograficzne:
Chłopięce lata (Znak 2007 r.)
Młodość (Znak 2007 r.)
Eseje i inne:
Dziwniejsze brzegi. Eseje literackie 1986-1999 (Znak 2008 r.)
Elizabeth Costello (Znak 2006 r.)
Żywoty zwierząt (Świat Książki 2005)