Kibice kenijskiej piłki czekali od dawna na tę chwilę. Już w ten weekend ruszają rozgrywki ligowe na Wschodnim Wybrzeżu Afryki. I to ruszają z wielką pompą. To będzie rok pełen nadziei, zmian i emocji.
Preludium przedligowe obnażyło niestety pewne niedociągnięcia i braki. Już zwycięstwo Gor Mahia z mistrzami z Mathare (3-0) zasygnalizowało, że coś jest nie do końca tak. No ale czarne chmury oberwały się nad Kenią dopiero w trakcie pierwszej rundy afrykańskich pucharów. Wyjazdowa porażka 2-0, jaką odnieśli piłkarze z Mathare z mistrzem Zambii – ZESCO United – nie przekreśliła całkowicie szans na awans, ale zdecydowanie je nadwątliła. Z kolei Gor Mahia nie ma już złudzeń – 0-5 na własnym stadionie z APR z Ruandy to najgorszy wynik w historii startów kenijskich drużyn w afrykańskich pucharach.
Mimo to sezon 2009 zapowiada się bardzo emocjonujące.
Już inauguracyjny mecz przyniesie spotkanie drużyn, które będą się liczyć w mistrzostwo. Obie drużyny są poniekąd nowe w lidze. Nairobi City Stars występowali w poprzednim sezonie jako Word Hope i wiodło im się raczej w kratkę. Po zmianie nazwy i pozyskaniu sponsora Gwiazdy z Nairobi mierzą wysoko. Kierować „gwiazdorskim” składem ma trener Olivier Page – Niemiec o afrykańskich korzeniach. Gruntownie przebudowana drużyna jest teraz młoda i głodna sukcesu. Pomóc mają nowe nabytki zza granicy – Josh Westermann (25-letni amerykański obrońca, który przeszedł z ligi RPA) oraz Jimmy Bagaye (Ugandyjski napastnik pozyskany z Gor Mahia). W pomocy wspomagać ich będą bracia wielkich Kenijczyków – Thomas Wanyama (brat Macdonalda Mariga) oraz Ken Oilech (brat Dennisa Oliech).
Ich sobotni rywale to kenijska legenda. AFC Leopards mieli okazję grać na najwyższym szczeblu afrykańskich pucharów. Wielokrotnie zdobywali mistrzostwo i puchar Kenii, kilka razy triumfowali w CECAFA. Dziś wracają do ekstraklasy po kilkuletniej przerwie, głodni sukcesów. O sile składu niech świadczy obecność młodych zdolnych z Nigerii, Zimbabwe i Ugandy.
W innych meczach spotkają się między innymi drużyny słynące z bardzo żywiołowych kibiców – Ulinzi Stars i Gor Mahia. Mistrzowie podejmą kwiaciarzy z Sher Karuturi sponsorowanego przez producenta kwiatów. Jeden z ciekawszych meczy – Tusker vs Sofopaka – został przełożony ze względu na tragiczny pożar jaki strawił jeden z supermarketów w centrum Nairobi w zeszłym tygodniu. W pozostałych meczach zawodnicy wybiegną na boiska z czarnymi opaskami a mecze rozpoczną się minutą ciszy. Przesunięta też została planowana na ten weekend gala rozdania nagród ligowych za poprzedni sezon.
Komplet par:
Sobota:
Agro Chemicals v Red Berets (Muhoroni)
Tusker v Sofapaka (przełożony)
Sony Sugar v KCB (Awendo)
Ulinzi Stars v Gor Mahia (Greensteads)
Niedziela:
Mathare United v Sher Karuturi (Kasarani)
Chemelil Sugar v Western Stima (Chemelil)
Thika United v Bandari (Thika)
Nairobi City Stars v AFC Leopards (Hope Centre, Kawangware)
Łukasz Kalisz