Barwny korowód, roztańczony tłum, pióra, cekiny, bajecznie kolorowe kostiumy, szkoły samby, konkurencja między poszczególnymi dzielnicami, bogato udekorowane wozy, maskarady, wybór królowej, no i oczywiście muzyka. Karnawał w Rio de Janeiro? Karnawał owszem! Tyle, że nie w Brazylii, a w Mindelo!
Zaczęło się w XVII- XVIII wieku. Źródeł tych kabowerdyjskich zapustów należy szukać w Portugalii i z tradycjami afrykańskimi nie mają one nic wspólnego. Początkowo ludzie skrzykiwali się i organizowali maskarady, by wspólnie się pobawić, ponarzekać na różne instytucje i władzę, urządzić bitwę na wodę czy mąkę.
Później na charakter święta mieli wpływ, o dziwo, Anglicy. Obecność ich kompanii węglowych na São Vicente znalazła swoje odbicie w historii wyspy, językowych naleciałościach, a także i w tradycjach. Ale prawdziwą inspiracją dla Mindelo stał się, w latach trzydziestych, oczywiście starszy i sławny braciszek: karnawał w Rio. Nawyk wspólnej zabawy przerodził się w prawdziwy uliczny festiwal i karnawał w „Małej Brazylii” – bo tak często nazywa się Mindelo – z roku na rok stawał się coraz bogatszy i barwniejszy. Obecnie jest jedną z dwóch największych atrakcji kulturalnych Cabo Verde o charakterze masowym. W sierpniu turyści ściągają na Festiwal Baia das Galas, w lutym – na karnawał w Mindelo, choć tradycja ta powoli rozrasta się na sąsiednie wyspy. Dość znany, choć mniej wystawny i bardziej kameralny i spontaniczny jest już karnawał na São Nicolau.
Mindelowski karnawał rozpoczyna się zawsze w niedzielę, a kończy w Popielec. W niedzielne popołudnie zabawę rozpoczyna karnawał dziecięcy i korowód bogato ustrojonych wozów. Poniedziałkową noc ożywia zawsze przemarsz słynnej grupy Samba Tropical, a w tłusty wtorek wypada właściwy korowód, konkursy wozów , tańca, śpiewu. Nie może się obyć bez wyborów Królowej karnawału! Przygotowania do tej jednej, jedynej nocy trwają, podobnie jak w Brazylii, nieraz cały rok i rujnują niejedną, i to wcale nie zasobną kieszeń. Ale Kabowerdyjczycy kochają zabawę! Ulice wypełniają także pochody alternatywne: młodzież wkłada …plastikowe torby, robocze ubrania, szlafroki, kawałki gazet, bandaży, co tylko się da… Potem organizuje się w grupy i włącza do głównego korowodu. Jeszcze inną tradycją jest oblepianie całego ciała błotem na wzór glinianych figurek, wyrabianych na Wyspach. Celują w tym zwłaszcza podrostki, choc nie tylko.
Oczekiwanym momentem karnawału jest wybór Królowej ( Rainha), która w środowy poranek otrzymuje tytuł z rąk miłościwie panującej poprzedniczki. Ostatnim akcentem karnawału jest popielcowy posiłek, na który składają się dania przygotowane i podawane jedynie w ten jeden dzień roku.
Później wszystko wraca do normy, choć i tak dzięki sławie „mindelowskich nocy”, główne, a właściwie jedyne miasto na São Vicente zachowuje swój status kulturalnej stolicy Cabo Verde, prawdziwego artystycznego centrum . Czy słusznie? O tym już wkrótce.
Elżbieta Sieradzińska